Джон Иллсли родился 24 июня 1949 года, в Лестере. Его отец был банковским менеджером. Ещё в частной школе в графстве Вустершир, Джон начал играть на акустической гитаре: первые три аккорда ему показал старший брат, Вильям. Вильям тогда играл в школьной группе,
